Середина XIX века — туберкулез, в то время более известный, как чахотка, продолжает уносить тысячи жизней в Европе и за ее пределами. Болезнь не щадила бедняков и состоятельных горожан, располагающих средствами на качественные медицинские услуги. Нескончаемый кашель пытались лечить пилюлями из смеси кардамона и растительных смол, различными сиропами и даже кровопусканием. Способы «народного» лечения были столь же разнообразны, что и методы, рекомендованные клиницистами — все тщетно, кашель был слышен в каждом квартале, в каждом порту Нового и Старого света. Именно в середине XIX века немецкий врач, микробиолог Роберт Кох берется за изучение чумы индустриального века — туберкулеза. Первые микроскопические исследования внутренних органов рабочего, погибшего от скоротечной чахотки, не дают обнадеживающих результатов. Тогда Роберт Кох решается на то, что в итоге навсегда изменит представление о медицине. Сделав мазок легочной ткани умершего, Кох высушил его и поместил в раствор красителя. Рассматривая под микроскопом вещество, окрашенное в синий цвет, он отчетливо увидел на легочных тканях многочисленные «тоненькие палочки». Всемирное признание как выдающегося ученого Роберт Кох получил 24 марта 1882 года на конференции врачей в Берлине, где представил свое открытие — микобактерию, вызывающую туберкулез, которую назвали в его честь — «палочкой Коха». В наши дни болезнь не исчезла. Ежегодно около полутора миллионов человек в мире погибают от этой болезни.