Государственная комиссия одобрила результаты кропотливой работы исследователей и дала разрешение на клинические испытания. Весь коллектив молодых ученых лаборатории и сама Маргарита Анатольевна были окрылены успехом.

«Выполнив большую работу, наконец-то можно немного расслабиться, уделить время себе, тем более у меня осталось еще несколько дней отпуска», — подумала Маргарита Анатольевна и отправилась в салон красоты. Преображенная и счастливая, она встретила дочь после школы и они пошли за продуктами. Завтра должен вернуться из очередной командировки муж. К его приезду Маргарита решила приготовить голубцы и драники, он их очень любит. «В командировке Виктор, наверное, соскучился по домашней еде», — подумала она.

Придя домой, Маргарита и Верочка были очень удивлены, что Виктор был уже дома, хотя должен был вернуться из командировки только завтра. Он даже сразу не заметил жену и дочь: был очень увлечен, спешно укладывая свои вещи в чемодан.

Верочка с радостью подбежала к отцу, обняла его. Маргарита весело сказала:

— Какой ты молодец, что приехал раньше! А я вот хотела приготовить к твоему приезду вкусный ужин. Но раз ты уже здесь, приготовлю сегодня голубцы.

Виктор неуверенно взглянул на супругу и с неким внутренним надрывом сказал:

— Знаешь, ужин отменяется, я очень спешу!

— Куда? Что-то случилось? — почти шепотом спросила Маргарита.

— Давай поговорим наедине, — ответил Виктор. — Пусть Верочка сходит в гости к подружке Соне, нашей соседке.

Его предложение очень удивило Маргариту, ведь она за пятнадцать лет семейной жизни с Виктором хорошо изучила его характер, он всегда был тихим и покладистым, а такой решительный тон был совершенно не свойственным ему. Многие их общие знакомые иногда за глаза называли Виктора тюфяком, слабохарактерным, а тут его словно подменили.

Маргарита мгновенно побледнела, присела к столу и тихо спросила:

— Что с тобой случилось? Ты ведь только что из командировки и снова куда-то собираешься? Уж слишком частыми они у тебя стали! — Маргарита задумалась и добавила: — А не влюбился ли ты?

— Да, это именно так. Выслушай меня, пожалуйста. Я до недавнего времени считал себя неудачником. Я выбрал специальность мелиоратора. После окончания сельскохозяйственной академии прошло уже более семнадцати лет, а я, как был назначен бригадиром изыскательской группы, так до сих пор и работаю в этой должности. Езжу по Беларуси, осушаю болота. Какая в этом романтика? Я чувствую, что очень отстал от тебя и от твоих друзей. Все они кандидаты и доктора наук, многого достигли в жизни. Ты вот возглавляешь крупную лабораторию… А кто я? Ты думаешь, я не знаю, что меня называют тюфяком?.. Мне это надоело! А я наконец-то встретил человека, который по-настоящему ценит меня… больше, чем ты. Ведь я не раз слышал от тебя упреки в том, что я скучный, медлительный, что даже не смог получить квартиру для нашей семьи. Ты же смогла взять кредит и заработать на эту двухкомнатную квартиру… Да и наша семейная жизнь уже не та… Ты все время занята, а рядом с тобой я чувствую себя каким-то неполноценным. А вот Света, которую я встретил и полюбил, совсем другая. Она заботливая и понимающая… Я ухожу от тебя. У меня с ней начнется новая жизнь! Ее отец сейчас стал крупным чиновником, он обещает мне хорошую должность.

Маргарита слушала мужа, не перебивая. В ее голове был какой-то сумбур.

«Что произошло? — думала она. — Откуда у Виктора, к которому я всегда относилась тепло, с любовью, появились такие мысли?

Ведь никогда у нас не было разговоров о том, что он ниже меня по статусу… Нет, тут что-то другое, для меня совсем непонятное… И это накануне пятнадцатилетия нашей совместной жизни! Вот это сюрприз…»

Маргарита слышала, как сильно стучало ее сердце, у нее даже потемнело в глазах. Она не могла произнести ни слова.

Но, собрав все свои силы, сказала:

— Ты понимаешь, о чем говоришь? Ведь это предательство с твоей стороны! Ты же бросаешь не только меня, но и свою дочь!

— О дочери я буду заботиться, — ответил Виктор. — Ежемесячно буду высылать алименты. И давай прекратим этот разговор!

— Вот это сюрприз к 15-летию совместной жизни и к моему дню рождения! — воскликнула Маргарита. — Ну что ж! Поступай, как знаешь. Только верни мне ключи от квартиры.

Тут Виктору позвонили по мобильному телефону, он ответил, лицо его просияло, он улыбался. Было понятно, что звонила его новая избранница.

Он коротко сказал:

— Милая, я уже почти готов. Можешь подъезжать за мной.

Уходя, Виктор на мгновение остановился, грустно посмотрел вокруг и сказал:

— С наступающим днем рождения тебя. Маргарита, будь счастлива! Ты этого заслуживаешь!

За Виктором захлопнулась дверь.

Маргарита, обессиленная, разбитая, опустошенная, села в кресло, и совсем неожиданно в ее памяти стали возникать основные этапы их семейной жизни…

Знакомство с Виктором… Они случайно встретились в продовольственном магазине. Маргарита очень спешила и когда она уже выходила из магазина, ее неожиданно остановил молодой мужчина и сказал:

— Как вы нагрузились! У вас, видимо, большая семья?

— Нет, это я делаю покупки для бабушки. У нее плохо с ногами, и я помогаю ей по хозяйству.

— Хотите, я вас подвезу? — вежливо спросил незнакомец.

Уже в машине мужчина сказал:

— Если честно, я человек несмелый, но не мог не обратить на Вас внимание. Вы излучаете какой-то теплый свет и красоту…

Как Маргарите понравились тогда эти слова! Ей было почти 20 лет, но никто из молодых ребят еще не высказывал ей такого восхищения. Возможно, это и послужило тому, что они продолжили знакомство, начали встречаться. Вскоре на предложение Виктора выйти за него замуж Маргарита ответила согласием.

Неожиданно вспомнилось и такое. Буквально за несколько дней до регистрации брака в ЗАГСе Маргарита решила познакомить Виктора со своей лучшей подругой, с которой она дружила с самого детства. Катя, после общения с Виктором наедине, сказала Маргарите:

— Что ж, это твой выбор, я не имею права вмешиваться, но думаю, что Виктор тебе не пара… Он какой-то подозрительный и, как мне кажется, неискренний. От такого можно ожидать любого сюрприза…

Эти слова Маргарита тогда восприняла даже с обидой. Ей показалось, что Катя просто позавидовала, что не она выходит замуж.

Вот сейчас и сбылось это ее предсказание. Жуткое, мерзкое.

Годы семейной жизни с Виктором были самыми обычными. Работа Виктора была связана с длительными командировками. Все заботы о доме Маргарите пришлось взять на себя. Параллельно она училась в аспирантуре. Вначале они с Виктором жили на съемной квартире и лишь год назад въехали в свою новую квартиру, которую построили, взяв кредит в банке.

Виктор был человеком незлобным, но каким-то безразличным ко всему. Он ни к чему не стремился. Его устраивало буквально все. И это все было обеспечено Маргаритой, ее заботой о дочери и муже...

От этих воспоминаний Маргариту отвлек звонок в дверь. Это Верочка вернулась от соседки. С порога она сказала:

— Мамочка, я пришла, я уже соскучилась! А куда так спешил наш папа? Мы с Соней из окна видели, как он садился в машину, из которой вышла женщина, они обнялись, папа положил в багажник свой чемодан и они уехали… Он что, бросил нас?

— Доченька, дорогая, ложись спать. Завтра поговорим, — задумчиво сказала Маргарита.

Она снова осталась наедине с собой и на нее опять нахлынули воспоминания о семейной жизни с Виктором… Маргарите, конечно, было очень обидно за многие поступки супруга. Он жил как будто и в семье, и не в семье. Виктор никогда не интересовался увлечениями дочки, ее успехами в школе. А Верочка была круглой отличницей, училась в музыкальной школе по классу фортепиано, занималась спортом и была увлечена рукоделием.

«Он был безучастен и ко мне, — думала Маргарита, — ко всем трудностям, не радовался моим успехам в работе». Она также вспомнила, что, когда испытания нового лекарственного препарата уже закончились и была доказана его эффективность, Маргарита поделилась с Виктором этой радостной новостью, однако он очень вспылил и сказал: «Меня это абсолютно не волнует!».

За все годы совместной жизни они ни разу вместе не сходили в театр, на концерт или в кино… На любое приглашение жены Виктор коротко отвечал: «Мне и?телевизора хватает!».