Психогенная боль, как правило, хроническая, т. е. длится не менее трех месяцев. Начало заболевания и обострение связаны с перенесенным стрессом (потеря работы, смерть кого-либо из близких, развод, семейный или социальный конфликт). Не исключаются и сильные положительные эмоциональные потрясения, например, такие как повышение по службе, вступление в брак и др. Если в окружении пациента с психогенной болью кто-либо страдал хроническими болями, при этом имеет место подсознательный перенос на себя страданий больного человека. Психогенная боль чаще носит двусторонний характер, и ее распространение не соответствует зоне расположения нервов. Боль глубокая и постоянная, без четкой локализации или с меняющейся локализацией, усиливающаяся при нервном напряжении. Положительные эмоции могут на время полностью убирать болевые ощущения. Психогенные боли могут сопровождаться двигательными и чувствительными расстройствами. Расстройства чувствительности переменчивы, двигательные расстройства, как правило, касаются не отдельных мышц или группы мышц, а всей части тела (например, ноги или руки).

Психогенные боли могут проявляться при психических и поведенческих расстройствах.

Прежде всего подобные боли наблюдаются у пациентов, страдающих скрытыми или маскированными депрессиями, при которых основным проявлением депрессии может быть хроническая боль. При этом пациент не предъявляет жалоб на плохое настроение. Хроническая боль любой локализации (нередко в спине) является единственным симптомом скрытой депрессии. Боль при маскированных депрессиях в большинстве случаев приобретает хронический характер, часто мигрирует, плохо локализуется и плохо описывается пациентом. Нередко «болит все тело».