Задержка роста, или низкорослость, вызванная различными причинами, составляет 2–3 процента среди детей населения. Она существенно влияет на психологическую, социальную, эмоциональную адаптацию ребенка, может способствовать формированию инфантильности, замкнутости, неуверенности, неудовлетворенности, быть причиной психоэмоционального стресса.

Причины низкорослости весьма многообразны — это генетические факторы, хронические и системные заболевания, метаболические, гормональные и другие расстройства. 

В зависимости от причины возникновения низкорослость может быть:

• первичной — при наследственных нарушениях развития костной ткани, обмена веществ, хромосомных и генных заболеваниях, внутриутробной задержке развития плода;
• вторичной — при хронических, системных, эндокринных заболеваниях, недостатке гормона роста наследственном или пищевом; 
• идиопатической — при не выясненной причине.

Идиопатическая низкорослость может быть семейная и несемейная. При семейной форме ребенок будет низкорослый по сравнению с общей популяцией. При несемейной форме ребенок будет низкорослый как относительно общей популяции, так и в своей семье. 

Согласно исследованиям, до 80 процентов случаев низкорослости у детей имеют генетическую природу. В основе низкорослости, обусловленной генетическими факторами, лежат нарушения структуры генов и хромосом, приводящие к нарушению синтеза, секреции, регуляции или биологического эффекта гормона роста. Наиболее частыми генетическими причинами первичной низкорослости являются синдромы, обусловленные нарушением строения генов (генными мутациями) или хромосом (хромосомными аномалиями). Генетические синдромы характеризуются совокупностью симптомов, объединенных общей причиной и механизмом развития. Это большая группа наследственных заболеваний с широким спектром клинических проявлений, одним из которых является задержка роста. Генетические синдромы нередко сопровождаются эндокринными и метаболическими изменениями, которые также могут приводить к задержке роста. В целом в популяции отдельные генетические синдромы с низкорослостью встречаются достаточно редко, для многих синдромов популяционные частоты не изучены.