В развитии нарушений обмена мочевой кислоты участвуют в основном три механизма: метаболический (увеличение синтеза мочевой кислоты), почечный (снижение выделения мочевой кислоты почками) и смешанный (сочетание обоих факторов).

Пик заболеваемости у мужчин отмечается в возрасте 40–50 лет, у женщин — после 60 (в климактерическом периоде). Подагра у мужчин встречается в 6–7 раз чаще.

Различают первичную и вторичную подагру.

Первичная (идиопатическая) подагра — это наследственное, генетически обусловленное заболевание. В его развитии имеют значение как наследственный фактор, так и алиментарный — повышенное употребление продуктов с избыточным содержанием пуринов (мяса, бобовых), а также алкоголя, углеводов и жиров, сидячий образ жизни.

Вторичная подагра — это следствие повышенного содержания мочевой кислоты в крови, характерного для онкологических заболеваний крови, новообразований, псориаза, заболеваний щитовидной железы, некоторых болезней почек, системной красной волчанки и др. Кроме того, вторичная подагра может возникнуть вследствие длительного приема ряда медикаментов, повышающих уровень мочевой кислоты в крови (мочегонных, аспирина, гормональных и др.). При этом нарушается состояние синтеза и выделения мочевой кислоты из организма.

К факторам риска подагры относятся: повышенный уровень сахара и холестерина в крови, артериальная гипертензия, мужской пол, отягощенная наследственность, избыточное употребление мясных продуктов, пива, крепких алкогольных напитков, переохлаждение, пожилой возраст, уменьшение выделения мочевой кислоты почками, прием тиазидных мочегонных, малых доз аспирина, никотиновой кислоты и др., ношение тесной обуви.

Факторы, способствующие кристаллизации уратов в суставах, — переохлаждение и травмы суставов, особенно микротравмы при ношении тесной обуви.

Повышенное содержание мочевой кислоты в крови (гиперурикемия) может сохраняться длительное время без клинических проявлений.

Выделяют три стадии развития подагры: бессимптомную гиперурикемию, интермиттирующую и хроническую.

Бессимптомная гиперурикемия может протекать годами без симптомов артрита, поражения почек и мочевой системы.

Интермиттирующая стадия начинается с приступа артрита либо проявления мочекаменной болезни. Возникает острый артрит чаще ночью с воспаления плюснефаланговых суставов первых пальцев. Реже поражаются суставы второго, третьего пальца, голеностопный, коленный или суставы кистей. При этом отмечается выраженная отечность суставов, покраснение кожи над суставом с синеватым оттенком, резкий болевой синдром, усиливающийся при малейшем движении в суставе, соприкосновении больного сустава с простыней. При этом может наблюдаться повышение температуры, потливость, иногда ознобы. Функция сустава нарушена, больной обездвижен. Спустя 7–10 дней интенсивность более заметно снижается и через 2–3 недели она полностью исчезает. Уходят и другие вышеуказанные явления артрита, наступает полная клиническая ремиссия. Последующие признаки возникают через один-два года, а затем они учащаются. В целом интермитирующая стадия подагры продолжается 6–8 лет. Но с каждым новым приступом может возникать уже внесуставная локализация — бурсит, тендовагинит, дерматит, миозит, нефропатия и др.

Хроническая стадия подагры проявляется хроническим подагрическим воспалением суставов, образованием тофусов, возникновением подагрической нефропатии (поражение почек). 

Поражение суставов часто асимметричное, происходит ограничение их подвижности, вплоть до обездвиживания, вывиха, иногда может происходить укорочение костей. В области суставов откладываются кристаллы моноурата натрия и образуются тофусы, суставы деформируются. Подкожные тофусы могут возникать и в других местах — в разгибательной поверхности суставов или в области ушных раковин. Они безболезненные, диаметром до двух-трех сантиметров и более, желто-белого цвета, круглые, хрящеподобной консистенции. При обострении заболевания кожа над ними становится ярко-красного цвета, может нарушаться целостность кожи с выделением наружу пастообразной массы кремового цвета. Помимо суставов, кристаллы мочевой кислоты могут откладываться в области сухожилий, связок, в почках. Если подагра носит тяжелое течение, то кристаллы мочевой кислоты могут откладываться в различных органах, приводя к воспалению, разрушать костную ткань. У пациентов с подагрой увеличивается риск атеросклероза с развитием в последующем таких грозных осложнений, как инфаркт, инсульт, сахарный диабет, артериальная гипертензия, почечная недостаточность и др. Наиболее серьезное проявление подагры — поражение почек.